“송도1 민간이 맡아야” 민간 업체가 낸 셀프 결론, 인천 언론 조용한 이유

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요즘 모든 뉴스가 '명태균 게이트'로 집중되고 있습니다. 민주주의 시스템을 망가뜨린 큰 사건이지만, 이 사건 보도로 인해 시민들에게 가닿지 못한 이슈도 존재합니다. 뉴스어디가 오늘 독자께 전하고자 하는 두 건의 기사는 그럼에도 주목받아야 할 이야기들입니다. 특히 경기도와 인천에 거주하시는, 지역 언론에 관심이 많은 독자께 더욱 의미가 있을 겁니다. 

뉴스어디는 인천시 예산 250억이 투입되는 하수 처리 사업의 운영권을 둘러싼 지역 언론의 편향적 보도를 다룬 1편 <송도하수처리장 ‘민간위탁’ 편향보도, 인천시민에게 숨긴 사실들>에 이어  2편인 이 보도에서는 인천 언론이 이 사안을 다루지 않거나 사실과 다르게 보도한 배경을 추적했습니다. 인천 지역 하수처리 업계를 잘 아는 한 교수는 이 기사의 배경을 두고 “이권이 개입돼 그렇다”라고 주장했습니다. 어떤 이권이 개입돼 있는 것인지, 인천 시민은 왜 이 사업에 들어갈 세금 250억 원이 어떤 과정을 거쳐 사용되는 건지 제대로 알 수 없는 이유를 기사에서 확인해보시기 바랍니다. 

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⏺ ‘250억’ 송도하수처리 민간운영 동의안 보류되자  인천일보 ‘민간운영’ 힘 싣는 보도 
⏺ 인천일보, 하수처리장별 특수성 무시, 자료 기준을 ‘과거’→ ‘최근’ 바꾸기도 
⏺ ‘민간이 맡아야’ 용역 보고서,  유력 차기 운영사 브니엘네이처가 맡아
⏺ 브니엘네이처 대표, 인천일보 주주⋅전 이사 출신, ‘3대 주주’ 장남은 인천일보 재직

인천 송도에 있는 송도1공공하수처리장(이하 송도1)은 송도 인구 45만명이 내놓는 하수 일부를 처리해 바다와 하천으로 흘려보낸다. 현재 이 송도1 운영권을 민간에게 줘야하는지, 공공에게 줘야하는지 여부를 둘러싸고 갈등이 뜨겁다. 5년간 총 250억 원을 투입하는 사업이다. 

인천시의회는 지난 10월 14일 결론을 내려 했지만, 인천시 산하 공기업 인천환경공단이 공공 위탁 필요성을 적극 주장하고, 이 사업과 이해관계가 있는 업체가 용역보고서를 맡았다는 점 등이 제기되면서 오는 11월 28일 재논의하기로 했다.

이런 와중에 인천 지역 언론은 ‘민간에게 주는 게 합리적’이라는 기사를 연일 써냈다. 뉴스어디는 <송도하수처리장 ‘민간 위탁’ 편향 보도, 인천시민에게 숨긴 사실들>에서 이들 기사에 사실과 다른 내용이 포함됐다는 점을 보도했다. 오늘은 그 기사가 나온 배경을 추적한다. 언론사와 민간 기업의 얽히고설킨 이해관계가 핵심이다.

미디어 감시 매체 뉴스어디는 인천 지역 독립언론 뉴스하다와 이 사안을 함께 취재했다. 두 매체는 송도1 운영권자의 선정 절차와 이에 대한 언론 보도가 공익에 부합하는지 살펴봤다.

10월 14일 열린 인천광역시의회 산업경제위원회. 인천환경공단 김정범 물환경본부장이 출석해 송도1하수처리장을 공단이 맡아야 하는 이유를 설명하고 있다. 

10월 14일 시의회에서는 시의원들도 모르던 사실이 하나 공유됐다. 송도1운영권에 대해 “민간이 맡아야 한다”는 결론을 낸 용역 보고서를 해당 운영권을 위탁받을 가능성이 높은 민간 업체가 맡았다는 내용이다. 이른바 ‘셀프 용역’으로 의심받을 수 있는 정황이다.

이 내용은 인천시 산하 공기업인 인천환경공단 관계자 입에서 나왔다. 인천환경공단은 인천 지역 하수처리 등을 위해 설립한 인천시 산하 공기업으로, 이날 공단은 송도1 운영은 공단이 맡아야 한다고 주장했다. 

인천환경공단 물환경본부장 김정범: 

환경부 지침에 의해서 관리대행기관을 선정할 때 타당성 용역을 실시해야 되는데 그 타당성 용역은 제3의 기관에, 전문기관에 의뢰하도록 되어 있습니다.

그런데 이번에 타당성 조사한 기관은 기존에 운영하고 있는, 송도1처리장을 운영하고 있는 기관과 연관이 있는 기관이 됩니다. 그러다 보니 지침을 위반한 이러한 용역조사 결과이기 때문에 이 결과는 오히려 적법하지 않다 이렇게 생각이 됩니다.

인천환경공단 최계운 이사장은 11월 5일 뉴스어디와의 통화에서 이날 시의회에서 김정범 본부장 발언에 대해 “노조라든지, 또 이렇게 개인이 가서 이야기를 한 것으로, 공단의 어떤 입장을 정리해서 발언한 것은 아니다”라고 했다. 인천환경공단 본부장 자격으로 참석해서 한 발언을 개인 발언으로 격하하고 그 내용까지 뒤집은 것이다. 현재 공단 측은 송도1 운영권 관련해 정해진 것은 없다는 입장이다. 

‘민간운영’ 결론 낸 용역사, 현재 송도1 운영업체인 ‘브니엘네이처’

최 이사장은 시의회에 출석한 인천환경공단 물환경본부장 발언이 “개인이 가서 이야기한 것”이라고 했지만, 본부장 언급으로 드러난 해당 용역을 맡은 회사가 어느 회사이고, 선정 과정에 문제가 있던 건 아닌지 확인해볼 필요가 있다. 

이 회사는 공공하수도 관리대행 전문업체 ‘브니엘네이처’다.  위탁동의안 대상인 송도1 운영권 지분 49%를 갖고 있으며 17개 인천시 공공하수처리장 중 6개 처리장(송도1, 만수, 검단, 온수, 가을, 진촌) 운영에 관여한다. 인천시에 공공하수도 관리대행업을 등록(2022년 기준)한 국내 민간 기업 중에 사무실 소재지가 유일하게 인천시다. 이 운영권 입찰에 브니엘네이처가 응찰한다면 지역 가점을 받아 낙찰받을 가능성이 높다. 

브니엘네이처 홈페이지. 브니엘네이처는 송도1공공하수처리장 지분 49%를 갖고 있다. 17개 인천시 공공하수처리장 중 6개 처리장(송도1, 만수, 검단, 온수, 가을, 진촌)의 운영에도 관여한다. 

지난 11월 12일 인천시 환경국을 대상으로 진행한 인천시 시의회 행정사무감사에서 이해 충돌 가능성 지적이 나왔다. 이에 대해 김철수 인천시 환경국장은 “회계법이나 계약법상 전혀 문제 없고, 공모를 통해 운영사를 선정했고, 용역 한국환경공단에 검토받았는데 전혀 문제없다”라며 “(한쪽으로 치우칠 수 있다는) 우려의 목소리 있을 수 있는데, 담당부서에서 철저하게 관리감독하고 민간위탁 마무리 정산까지 꼼꼼히 살펴 우려하시는 일 일어나지 않게 하겠다”라고 답했다.

‘브니엘’ 보고서 “공법 특수해 민간 맡아야”, 전문가 “동의하는 학자 없을 것” 

브니엘네이처 보고서를 근거로 한 인천시의 민간위탁 동의안은 하수처리 공법의 특수성을 주요 근거로 내세웠다. ‘전문적인 기술이 없을 경우 운영이 불가’, ‘설비 유지보수 전문성 필요’ 등이 동의안에 언급돼 있다. 이 공법은 브니엘네이처와 함께 송도1을 운영하는 프랑스 업체 베올리아가 개발했다. 운영권 지분 51%를 보유하고 있다. 이 기술을 경험한 하수처리 국내 기업으로는 브니엘네이처가 거의 유일하다는 점에서 자기 ‘몸값’을 올리는 보고서를 쓴 셈이다.

2022년 4월 인천시가 입찰한 송도1공공하수처리시설 민간투자사업 관리이행계획 수립 용역 입찰에서 브니엘네이처가 낙찰받았다. 브니엘네이처는 이 사업의 추진방안 검토, 관리이행계획 수립 등을 맡았다. 용역비는 약 1억 9천만 원이다. 

인천시가 작성한 인천 공공하수처리시설 민간위탁 현황표. 송도1공공하수처리장 위탁 보고서 용역을 맡은 브니엘네이처는 현재 송도1공공하수처리장 운영권 지분 49%를 보유하고 있다. 

이 공법은 해당 보고서 내용처럼 민간기업만 사용할 수 있는 특수한 공법일까. 이와 관련해 지난 14일 인천환경공단 김정범 물환경본부장은 시의회에 출석해 “특수한 공법이라고 하더라도 우리가 볼 때 공법이 특수한 것이지 인력이 특수한 게 아니다. 그러니까 상품이 특수하다는 이야기”라며 “30일간의 인수인계 방식도 전보직제를 활용해서 충분히 인수해서 대응할 수 있는 사항”이라며 이의를 제기했다. 

상하수도학을 전공하고, 이 공법을 잘 아는 수도권 지역 대학의 한 교수는 “공법이 좀 특수한 공법이긴 하다”라면서도 “특수하다고 해서 대단하거나 어려운 건 아니다”라고 했다. 특수한 공법이라 민간이 맡아야 한다는 보고서 내용에 대해 “어느 교수한테 물어봐도 그건 말이 안 되는 것”이라고 했다. 

공법 논란은 지난 11월 18일 인천환경공단 행정감사에서도 결론짓지 못했다. 이날 김유곤 인천시의회 산업경제위원회 위원장은 “바이오스티어 방식으로 (공단이) 처리할 수 있는 여타 여러 가지 가능한 건지, 불가능한 건지 자료를 제출해달라”라고 재요청했다. ‘바이오스티어’가 송도1이 사용하고 있는 하수처리 공법이다. 애초 신뢰할 만한 제3의 기관이 용역을 맡았다면 커지지 않았을 논란이지만, 현재는  ‘지방자치단체를 당사자로 하는 계약에 관한 법률 제31조’에 따른 ‘부정당업자’가 아니면 응찰이 가능하다. 부정당업자란 과거 지자체와 계약을 이행하면서 부정한 행위를 했거나 공정거래법 등을 위반한 업체를 뜻한다. 

브니엘네이처 대표, 인천일보 주주•장남은 인천일보 기자

‘셀프 용역’ 브니엘네이처는 인천일보와도 이해관계가 있다. 이 업체 박정호 대표는 인천일보 지분을 소유하고 있고, 인천일보 이사 이력도 있다. 이뿐 아니라 박 대표 장남은 인천일보 기자로 재직 중인 동시에 브니엘네이처 지분 16.21%를 보유한 3대 주주다. 

브니엘네이처 주요 주주구성. 박정호 대표의 장남이자 인천일보 기자 A씨가 16.221%를 보유해 3대 주주다. (출처: 브니엘네이처 감사보고서)

박정호 대표는 취재진과 인터뷰에서 “이 회사를 하면서 (아들과) 의논한 건 하나도 없다”라고 해명했지만, 박 대표의 아들 인천일보 기자 A씨는 아버지 사업체 지분을 소유하는 것 외에 임원으로 재직한 기록이 있다. A씨는 아버지 박정호 대표가 대표이사로 있던 수질관리대행업 등을 하는 에이스네이처에서 2008년부터 2017년까지 사내이사를 맡았고, 이 중 2014년부터 4년간은 대표이사였다. 즉, 인천일보와 브니엘네이처는 지분 보유와 장남 재직 등으로 이해관계가 얽혀있다. 

이러한 이해관계가 인천일보의 송도1 운영권 보도에 영향을 준 것은 아닌지 인천일보에 물었다. 이 기사를 작성한 인천일보 박〇〇 기자는 “선입견을 갖고 취재하면 안 된다”, “오버(과도한 추측)다”라며 “그 친구는 관여 안 한다”라고 했다. 

브니엘네이처 박정호 대표에게 인천일보에서 송도1 운영권과 관련해 민간위탁을 옹호하는 듯한 기사가 많이 나오는 것 같다고 하자 “그 양반(인천일보 박〇〇 기자) 나도 전화를 한번 해보려고 그랬다”라며 “이제는 전화 한 통 안 한 지가 1년이 넘었다”라며 연관성을 부인했다. 

브니엘네이처 박정호 대표는 인천일보 외에도 인천의 방송사와 주요 신문사 지분을 보유하고 있다. 경인방송 주주명부에 따르면, 박 대표와 아들 A 씨가 대표였던 에이스네이처 명의로 0.02%를 갖고 있고, 대표 개인 명의로 중부일보 지분도 갖고 있다. 박 대표는 현재 중부일보 이사로도 재직 중이다. 인천방송은 브니엘네이처가 취득가액 9천 8백만 원 상당의 지분을 소유하고 있고, 현재 홈페이지는 폐쇄된 상태다. 

중부일보 홈페이지에서 11월 18일 기준 ‘송도 공공하수’를 검색한 결과 가장 상단에 올라온 기사 2건 모두가 브니엘네이처 관련 홍보기사다. 브니엘네이처 박정호 대표는 중부일보 지분을 소유하고 있으며, 이 언론사 이사로도 재직 중이다. 

경인방송, 중부일보에는 이번 송도1 운영권과 관련한 보도가 없다. 다만 11월 18일 기준 중부일보 홈페이지에서 ‘송도 공공하수’로 검색했을 때 가장 상단에 나온 기사가 브니엘네이처 관련 홍보성 보도 2건 <브니엘네이처, 2024년 하반기 안전경진대회 개최>(2024년 11월 5일), <[송도굿마켓] 브니엘네이처㈜ “수익금 전액 기부, 그 어느 때보다 의미 있는 주말”>(2024년 5월 26일)이다. 

취재

박채린 뉴스어디 기자 (rin@newswhere.org)
홍   봄 뉴스하다 기자 (spring@newshada.org)
이창호 뉴스하다 기자 (ych23@newshada.org)

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