🚀 사회문제를 해결하는 연구자 한 명을 길러내려면 한 마을이 필요하다, 어김없이. (1)

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지난 시리즈에서는 사회문제를 해결하는 연구를 하는 데에 마주하는 장애물들에 대해 설명을 드렸었는데요. 이번 시리즈에서는 저희가 그 장애물을 극복하는 방법으로 스타트업 생태계의 어떤 면을 주목하게 되었고, 그것을 사회문제를 해결하는 연구계에 어떻게 접목시키고자 했는지에 대해 이야기 드리고자 합니다. 그리고 그 첫번째 스텝으로 왜 저희가 ‘부트캠프’라는 것을 기획하게 되었는지도 설명 드리고자 해요.

자연스럽게 광고글이 되는 것 같은(?) 흐름이지만, 저희가 개발하는 부트캠프와 커뮤니티 서비스는 어쩌면 저희가 고민하고 지향해오는 ‘사회문제를 해결하는 연구’, 그리고 그러한 ‘역동적인 문제해결 지식생태계’를 만드는 가장 주요한 채널입니다. 그렇기에 독자 분들에게 왜 이러한 프로그램들을 만들게 되었는지 그 취지를 적극적으로 설명드리고, 또 함께 사회문제를 해결하는 여정 속에서 적극적으로 이야기들을 나누는 계기가 되었으면 좋겠습니다.

1. 스타트업 생태계 : 먼저 온 미래

앞선 글에서 설명드렸듯이, 저희가 주목한 ‘스타트업 생태계’는 unknown unknowns(무엇을 모르는지 모르는 상태)와 같은 환경을 동일하게 마주한 비즈니스 영역에서 등장한 새로운 흐름이었습니다. 물론 스타트업 생태계에 대해서만 설명하는 데에도 글 한편, 어쩌면 책 한 권이 필요할 지 모르지만, 이 중에서 ‘사회문제를 해결하는 연구’를 활성화하는 데에 있어 스타트업 생태계에서 참고할 수 있는 요인들을 뽑아보았어요.

(1) 시작 : ‘그럴거면 너가 대표 하던가’

어쩌면 연구자들이 자신이 하고 싶은 주제의 연구를 가져 갔을 때 교수님께 가장 많이 듣는 말 중의 하나는 ‘그건 너 정교수 되고나서 해라’는 말일지도 모르겠어요. 이 말은 한편으로는 배움에도 순서가 있다는 의미이기도 하지만 동시에 연구자로 성장하는 프로세스가 그만큼 경직되어 있다는 것을 의미하기도 하는 말이라 생각합니다.

사실 회사에서도 마찬가지 아닐까 싶어요. 누군가가 좋은 사업 아이디어가 있을 때에 그것을 가지고 회사로 가게 되면 ‘너무 좋은 아이디어이니 당장 시행해보세요’라는 이야기를 듣기보다, ‘그럴거면 너가 대표하던가’라는 말을 듣게 됩니다. 사업 아이디어의 질에 상관없이 결국 회사 안에서도 신입사원부터 대리, 과장 등으로 이어지는 일련의 프로세스가 있고 그 프로세스를 지키면서 사원이 성장할 때 그 직급에 맞는 일들이 주어지게 되죠.

하지만 그러다보니 앞서 언급한 unknown unknowns(무엇을 모르는지 모르는 상태)라는 환경에 기업이 적응을 하는 것이 굉장히 힘들어지기 시작했습니다. 사실 회사 내의 프로세스라는 것 또한 회사가 자체적으로 축적한 경험과 노하우를 직급에 따라 습득하는 과정인 것인데, 회사 밖의 시장환경은 기존의 노하우와 경험이 무용지물이 되는 혼란한 상황이 닥쳐오게 되었으니깐요.

그러면서 ‘회사의 노하우를 직급에 맞춰 차근차근히 배우면서 성장하는 프로세스’가 아닌, ‘지금 당장 시장환경에 뛰어들어서 직접 부딪쳐보면서 시장의 기회와 혁신을 찾는 기업활동’이 필요한 시대가 되었고 그러한 흐름이 ‘스타트업 생태계’라는 새로운 영역을 등장하게 됩니다.

‘그럴거면 너가 대표하던가’라는 말에 ‘그래요 제가 대표할게요’라며 창업전선에 뛰어든 이들이 기존 기업보다 훨씬 혁신적이고 유연한 서비스를 개발해서 시장을 선점하는 상황들이 펼쳐지게 된 것이죠.

(2) 스타트업이 혁신의 대명사가 된 요인 3가지 : 진심, 도전, 협력

스타트업 생태계가 어떻게 혁신의 대명사가 되었냐는 요인에는 여러가지가 있겠지만, 그 중에서 저희가 참고해볼만한 요소는 크게 3가지라고 볼 수 있을 거 같아요.

여러분이 만드는 프로덕트는 여러분이 원하는 미래입니다.
소비자들은 여러분의 미래에 공감하는 사람들이죠.

항상 승리할 수 없더라도 여러분이 원하는 걸 만드세요.
그것만이 주변 사람들과 여러분의 동료를 감동시킬 수 있습니다.

개인의 창작에서 시작된 무언가가 사람들을 감동시키고
팀을 이뤄 그 결과가 위대한 제품으로 거듭난다면 어떨까요?

그런 제품들은 많은 사람들을 깨우치게 할 것이고,
더 많은 사람들이 그 제품을 찾게 될 겁니다.

- 잭 도시(Jack Dorsey), Twitter(X) 창립자

먼저는 진심 입니다.

갑자기 왠 진심?이라 생각하실 수도 있지만, 스타트업의 시작에는 항상 ‘문제를 해결하는 아이디어’가 존재합니다. 시장의 환경이 있고, 그 환경에서 발생하는 고통의 요인(Painpoint)들이 있고, 그 요인들을 해결해낼 수 있는 ‘아이디어’가 존재하죠. 스타트업은 그 아이디어를 기반으로 제품을 만들고, 그 제품을 계속해서 발전시키면서 시장의 문제를 해결하고 시장을 선점하게 됩니다.

여기서 중요한 것은 그 ‘아이디어에 대한 진심’이 스타트업의 전부가 된다는 사실입니다. 아이디어를 구현하는 과정에서 많은 학습과 시행착오, 이를 통한 전략의 변화가 있지만 큰 틀에서 풀고자 하는 시장과 문제, 그리고 이를 해결하고자 하는 아이디어는 크게 달라지지 않습니다. 이것을 한편으로는 기업의 ‘미션’이라고 부르죠.

이 미션을 중심으로 사업을 구성하면서 미션이 짧게는 3-4년, 길게는 정말 20-30년이 걸릴 정도로 장기적인 안목을 가지고 제품을 설계하고, 테스트하고, 발전시키면서 문제를 해결하는 수준까지 끌어올려갑니다.

기존의 기업에서 ‘시키는 일을 하던대로 하는 것’이 주 업무가 되고 주어진 매뉴얼대로 ‘시키는 일을 잘 하는 것’이 초점이었다면, 스타트업에서는 문제를 풀기 위한 아이디어와 ‘미션’이 있고 그것을 달성하기 위해서 장기적인 관점에서 함께 제품을 만들어간다는 점에서 ‘문제를 해결하는 것’이 초점이 되는 것을 볼 수 있게 됩니다.

연구는 어떨까요. 이번에 써야 하는 논문, 이번에 해야 하는 연구용역, 주된 초점이 ‘어떤 연구를 할 것인가’ 이상으로 ‘주어진 방식대로 연구를 해내는 것’과 ‘시키는 일을 잘 하는 것’에 초점이 맞춰진채로 연구하는 것이 우리의 일상이지는 않나요. 여기에서, 정말 10년짜리 20년짜리 ‘미션’과 ‘목표’를 가지고 그에 맞는 일련의 연구계획을 우리가 세울 수 있게 된다면 어떨까요. 단회적인 ‘프로젝트’가 아닌, 미션을 달성하는 ‘프로덕트’로 연구를 바라보고 이를 계획한다면 우리는 어떤 연구를 할 수 있게 될까요?

두번째는 도전 입니다.

스타트업 생태계에는 속칭 ‘애자일(Agile)’이라는 방법론이 존재합니다. “프로세스를 짧게 가져가면서 결과물을 만들고 발전시키는 사이클을 반복해서 변화에 유연하고 신속하게 대응하는 방법론”이라고 불리는 이 방법론은 간단하게 이야기해서, ‘빠르게 실패하고 학습해서 발전시키는 방법론’이라고도 할 수 있습니다.

앞서 언급한 unknown unknowns(모르는 것이 무엇인지 모르는 상태)의 시장환경 속에서 보다 중요시되는 것은 지금 문제를 해결하는 제품의 완성도 자체보다, 얼마나 제품이 빠르고 유연하게 시장의 변화에 대응하고 적응하는가가 되기 시작했어요. 시장환경과 고객의 수요가 계속해서 빠르게 변화하다보니, 하나의 masterpiece를 만드는 것보다 일정 수준 이상의 품질을 유지하면서 수요에 적극적으로 반응하면서 발전해나가는 제품이 더욱 인기를 끌게 된 것이죠.

2007년에 처음 출시된 아이폰을 2024년 현재 출시되는 아이폰15과 비교했을 때에 전혀 다른 제품이 되어 있는 것과, 그 사이에 15번의 업그레이드를 통해 발전되어 온 것이 대표적인 모습이라고 볼 수 있을 것입니다. 거의 매년 새로운 제품을 출시하면서 새로운 기능들을 추가하고, 그에 대한 시장반응을 확인하면서 추가된 기능이 사라지기도 하고 시범운영되던 기능이 전면화가 되기도 했죠.

이 과정에서 중요한 것은 이번 제품이 얼마나 완성도 높은 ‘masterpiece’인가 보다 일단 출시를 해서 현장의 반응을 살피고 이를 바탕으로 보다 나은 제품을 다음 버전에 출시하는 것이 됩니다. 물론 품질에 대한 기준선은 유지하지만 보다 유연하고 민첩하게 대응하는 데에 초점을 맞추게 되는 것이죠.

이 과정에서 자연스럽게 ‘실패를 용인하는 문화’ 더 나아가 ‘실패를 장려하는 문화’가 생겨나게 됩니다. 실패는 그 자체로 실패가 아니라 도리어 더 나은 학습을 위한 시도가 되는 것이고, 실패가 두려워 아무 시도도 하지 않을 때에는 불확실한 현장에 대한 정보를 아무것도 얻을 수 없기 때문에 실패한 시도보다 못한 결과를 낳게 되는 셈이죠. 그러면서 실패를 ‘학습’으로 바라보는 환경이 조성되었고, 이에 따라 앞서 언급한 ‘미션’을 달성하기 위한 보다 과감한 실험들이 쉽고 빠르게 일어날 수 있는 환경이 조성되게 되었습니다.

여기서도 연구를 돌아보자면, 결국 Publish or Perish라는 문화를 뗄레야 뗄 수 없을 거 같습니다. 연구 자체가 현장에 대해서 얻게 되는 인사이트와 정보가 무궁무진함에도, 학회의 심사를 통과하지 않은 연구는 연구로 취급되지 못하는 현실은, 그리고 Publish 된 논문으로 연구자를 평가하는 문화는 결국 실패하는 과감한 시도보다 성공할만한 시도만을 하게 만들고 그것이 미션에 다가가는 데에 소극적인 문화를 만들게 되기도 하지요. 학술적인 엄밀함을 놓쳐서는 안되는 영역이 분명하게 존재하지만, 연구계 안에서도 연구를 빠르게 도전하고 이를 바탕으로 빠르게 학습해서 보다 나은 도전을 할 수 있는 연구문화가 만들어진다면, 우리는 어떤 연구를 할 수 있게 될까요?

마지막으로는 협력입니다.

스타트업 생태계의 제품들은 디지털 제품인 경우가 많기 때문에 소프트웨어 개발자들이 주로 제품을 만들게 되는데요. 소프트웨어 개발자들은 기본적으로 ‘오픈 소스 문화’를 가지고 있습니다. 소스 코드를 개방하고 공개하고 공유하는 문화인 셈이죠.

그 대표적인 것이 ‘라이브러리’라고 할 수 있는데요. 프로그래밍 언어별로 각 기능들을 구현할 수 있는 소스블록들을 ‘라이브러리’라고 명명하고 이를 모아서 서로 공유합니다. 특정 기능을 구현하고 싶은데 그 개발코드를 알고 싶을 경우, 이 라이브러리 중에서 자신이 원하는 기능을 먼저 구현한 전세계 개발 고수들의 코드를 그대로 가져다 쓸 수 있는 것이죠.

동시에 Stack Overflow나 Github 등에서는 개발자가 개발하는 과정에서 갖게 되는 궁금증들을 자유롭게 토론할 수 있는 장이 형성되어 있고, 비슷한 고민을 하는 개발자들을 위해 그 Q&A들이 모두 공개되어 있습니다. 따라서 개발자들은 얼마든지 개발 과정에서 겪는 어려움에 대해 답을 받을 수 있는 지식창고가 있는 셈이죠.

개발자들 간의 지식들이 빠르게 공유되는 문화가 형성되어 있다보니 신입 개발자들은 앞선 개발자들의 라이브러리와 경험, 노하우들을 제한없이 받아들이면서 빠르게 성장할 수 있게 되고 그것이 곧 개발자 생태계 전체의 질을 향상시키면서 개별 제품 자체의 개발 속도를 높이는 결과를 낳게 된 것이죠.

이는 스타트업 생태계에도 그대로 문화가 이식되어서 Pay it Forward 문화로 발전하게 됩니다. ‘나에게 도움을 청할 때에 대가를 바라지 않고 기꺼이 도와주는 문화’를 일컫는 이 문화는 스타트업 생태계에서 처음 사업을 시작하는 이들이 관련된 정보와 노하우 등을 필요로 할 때에 생태계 구성원들이 대가 없이 도움을 주는 문화를 의미합니다. 그 과정에서 초기 창업가들은 보다 빠르고 효과적으로 성장을 할 수 있게 되고, 이들이 다음 창업가들을 도와주는 방식으로 생태계 전체가 활성화되게 되는 셈이죠.

사실 이런 문화는 어쩌면 연구계가 그 원조일지도 모르겠습니다. 학회에서 자유롭게 연구를 발표하고 그에 대해서 서로 피드백해주고, 논문에서는 앞선 선행연구들에 대한 자취를 기록해둠으로서 해당 연구를 하고자 하는 이들이 어떤 연구를 참조해야 하는지를 알려주고, 연구의 의미와 한계를 모두 기술하면서 다음 연구자들이 그 바톤을 넘겨받을 수 있도록 하는 문화. 이를 통해 사회 전체의 지식이 빠르게 발전해왔을지 모릅니다.

하지만 언제부터인가 연구에 있어 ‘협력’은 경계하는 단어가 되어오기도 했습니다. 연구 아이디어를 훔쳐가는 일을 경계하게 되고 내가 열심히 노력해서 확보한 데이터를 공개하기를 꺼려하는 것들. 그 이유야 인센티브구조부터 많은 이야기를 할 수 있겠지만, 우리가 다시 Pay it Forward와 협력의 문화를 회복해서 연구자들이 서로의 지식을 빠르게 공유하고 이를 바탕으로 연구계 전체가 사회문제 해결을 위한 속도를 높여갈 수 있다면, 우리는 어떤 연구를 할 수 있게 될까요?

3. 이런 연구가 가능할까?

앞서 말씀드린 세 가지, 진심과 도전과 협력이라는 스타트업의 문화는 사회문제를 해결하는 연구에 대한 새로운 꿈을 꾸게 만들어줍니다. 정말 15년에서 20년의 연구계획을 가지고서 ‘문제를 해결하는 것’을 목표로 하게 되는 연구주제, 그 연구를 하는 과정에서 빠르게 연구를 수행하고 이를 바탕으로 빠른 실패와 학습을 통해 보다 과감한 연구들을 수행하는 것, 그리고 여러 연구자들이 하나의 목표를 향해 함께 연구노하우와 자료들, 지식들을 공유하면서 공동체로 연구를 수행하는 것. 그렇게 사회문제를 해결하는 연구를 하게 된다면, 우리는 어쩌면 금융을 혁신하고 유통을 혁신하고 새로운 산업을 창조한 스타트업들보다 더욱 혁신적인 방법으로 정부를 혁신하고, 사회문제를 해결하고, 사회를 바꿀 수 있지 않을까요?

저희는 그런 꿈을 꾸면서, “역동적인 문제해결 지식 생태계”라는 미션을 가지고 그러한 문화를 가진 연구 공동체를 만들어보기로 했습니다.

(계속)

*3월 14일까지 사회문제를 해결하는 연구를 시작부터 함께 배울 수 있는 <연구원정 : 부트캠프> 상반기 대원 모집을 모집 중입니다! 관심 있으신 분들은 함께 신청해주세요.(아래 그림 클릭!)

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